В Китае ученые-физики предположили химическую структуру формулы нового углерода – так названного Т-углерода.

Углерод как химический элемент (обозначаемый в таблице Менделеева латинским символом С) знаком ученым рядом аллотропных модификаций простейших веществ, состоящих из его атомов и различающихся своими свойствами и структурой. Наиболее известные и распространенные в природе модификации – графит ( который находится в простых карандашах) и алмаз (самый твердый минерал по шкале Мооса). С бурным развитием в последние годы нанотехнологий широкое распространение получили также графены, фуллерены (шары из слоя углерода толщиной в 1 атом) и углеродные нанотрубки (углеродная пластинка толщиной в 1 атом, свернутая в трубку). Эти аллотропные модификации обладают повышенными прочностными свойствами.

Китайские же физики, чтобы получить новую модификацию углерода, заменили в структурной решетке алмаза каждый атом углерода на тетраэдр (пирамиду) из этих же атомов. По утверждениям ученых, вещество с подобной химической структурой будет вдвое легче алмаза (его плотность составит 43% алмазной), при этом оно сохранит около 65% твердости алмаза. Областью применения столь прочного и легкого материала обозначена аэрокосмическая промышленность. Так, например, Т-углерод можно использовать для хранения водорода – топлива ближайшего будущего.

Синтезировать Т-углерод пока не удалось. Скептики утверждают, что его получение весьма затруднительно. Так Артем Оганов, химик-специалист в области предсказания химических структур новых веществ, говорит, что атомы углерода способны выстраиваться в самые разнообразные цепочки. Однако, большинство из них неустойчивы во времени, что осложняет получение данной модификации в лабораторных условиях.